400年守り続けられた文様

──「唐長」の仕事はどういったことをされていますか。

絵の具を調合し、和紙を染め、それに板木（はんぎ：文様が彫られた木版）で文様を摺り、唐紙を作ります。昔は便箋等、今はインテリアが中心に使われています。

──唐紙は名前に “唐” とあるように中国から伝わったのですか。

いいえ、文様は唐（中国）のものもあるけど、多くはヨーロッパのものです。
唐長ではアレンジすることなく、それらの文様を残してきました。江戸時代に創業してから400年、板木は一切変わっていません。板木の数は650枚以上。唐長は持ち味として、古く、変わっていないものを今に合わせようとしています。

──400年。誰が文様を変えない、新しい文様を作らないと決めたんですか。

相手（買う人）。「それでいい」と指示される、それが唐長の文様を変えさせない。

息子っていうことがハンデになる

──どのようなきっかけでこの世界に入られたんですか。

単純にここが廃業しかけたからです。
僕は芸術が得意じゃなくて、その道を避けてきました。化学が得意で大学卒業後は5年間サラリーマンをしてました。26歳で転身。なんで戻ったかというのは若さゆえに。

──先代とスタイルは変わりましたか。

変わってるでしょうね。周りに反対されましたもん。余計なことしすぎてね。でも、廃業しかけやから逆に何したってええ訳でしょ。

──先代の仕事を見られたりしていましたか。

ほとんど見てません。垣間見るってこともなかった。当時は職人さんが3人いました。その人らの仕事を見様見真似して。
ただ、息子っていうことがハンデになるんよね。「なんで来たん、邪魔や」っていう。「なんでこうやんの？」って聞いたら「こうするもんや」って言われて、もう「なんで？」と聞くのをやめました。

──先代の技や、それまでの儲けを受け継いで始めたのではなく、一度落ちたものをご夫婦で築き上げてきたのですね。

そう。
それで僕の理系独特の論理的な部分を捨てる決心をしました。失敗ばっかりしたら悩むねん、人間って。嫌になってくる。それでも辞めずに続けるとなんとなく、それがバネになるんよ。バネにして、経験と失敗を繰り返してたら、段々評価も変わってきてね。

先に「Yes」から始まる。自分と違うことを試したい。

──数をこなし、バネにすることが大事なんですね。

そう。
繰り返せば繰り返すほど慣れて、できるようになる。考えるより、感じるってことの方が手に出るんやろね。仕事って、早い方がうまい。数をこなして、ある域に到達しているから早いのよ。
なんでもそうやね。仕事が早い人程、的確。でもいい加減にやると、ボロが出るから完璧に。

──自分に厳しくというよりも、どれだけ仕事を楽しんでやれるかなんですね。

難しい仕事にもチャレンジする。断らない。
今の若い人は情報が常に入ってきて、選択肢がいっぱいある。僕も、今の時代で若くいたらこういう面白いこと考えてたやろなぁ。「面白そうやなぁ、変やなぁ」って思うやつに乗っかる方やったからね。先に「Yes」から始まる。自分と違うことを試したい。

──今までインタビューしてきた職人さんとは考え方が違うように思いました。

今振り返ったら、「それやって何になんの？」ってことばっかりやってきました。
でもそんな中に、発見は必ずあります。体験するんやからね。未知のものに期待をして、やっています。

職人interview
#12
唐紙屋 唐長
千田堅吉

文：
溝辺千花（空間デザインコース）

唐紙屋 唐長HP：
https://kirakaracho.jp/